2008年6月中旬，南开大学世界近现代史研究中心主任，同时应天津外国语大学日语学院之邀，作了题为“近代社会转型期日本对华观的变迁”的学术讲座。杨栋梁教授以日本近世至1895年甲午战争结束期间对华观的演变为“纵轴”，以两国工业化、军事近代化进程等制约日本对华观变化的两大主要因素为“横轴”，系统地考察和梳理了近代社会转型期日本对华观的变动轨迹，分析了不同阶段对华观的特征及其变化的深层动因，进而探究了近代日本对华行动选择的思想根源。
杨教授的讲座在当前中日关系从“破冰”到“融冰”再到“迎春”，又从“春暖”推向“夏热”这一大背景下，具有更加重要的意义。通过讲座，天津外国语大学的师生对中日关系的历史有了更进一步的了解，对中日关系的现状有了更加深刻的认识，收获颇丰。