2004年 7月4日，教育部社政司领导和普通高校人文社科重点研究基地评审专家组成员一行6人对中心进行了实地评估考察。南开大学副校长逄锦聚教授代表学校作新基地申请报告，中心主任王晓德作基地申请论证报告，李剑鸣教授、杨栋梁教授分别作了重大项目的立项论证报告，专家组成员认真审议了各项报告并对中心的科研成果、经费情况、文献资料、办公用房和设备、网页等逐项进行了考察，与学校相关部处处长和学术骨干进行了座谈，专家组成员认为南开大学世界近现代史研究中心实力雄厚、经费充足、学校保障有力，符合教育部人文社科重点研究基地的各项指标，一致同意将其发展和建设纳入教育部人文社科重点研究基地行列。社政司领导和专家组成员还对世界近现代史研究中心存在的问题和不足提出了中肯的意见和建议。校党委书记薛进文、校长侯自新参加了论证会和情况通报会并代表学校向专家组成员表示衷心的感谢。