2007年7月7日，中心主任杨栋梁来到凤凰卫视“世纪大讲堂”做了题为“皇权与日本近代化”的精彩演讲。杨栋梁1954年生于辽宁，毕业于南开大学历史系世界史专业，1992年获历史学博士学位，现任南开大学世界近现代史研究中心中心主任，博士生导师，兼任中华日本学会常务理事、中国日本史学会常务理事、天津市历史学会理事，天津市亚太发展研究中心顾问。演讲从日本近代的崛起为关键点和出发点，分五个部分阐述了明治维新与皇权的复辟、近代皇权的打造、日本皇权的强化、皇权统合国民的途径、皇权的行使及其特点等问题。通过层层深入的分析与论证，最后指出了皇权在日本近代化中所起到的二重作用：一个就是实现日本国家独立、民族自主、民族独立，在完成这样一个任务的过程当中，或者是日本走向资本主义道路，学习西方的物质文明，包括精神文明，在这方面，他有他的作用，而且是很大的作用。但是另一方面，同样是在近代化的过程当中，他又把日本引向了斜路，而且给包括日本人民在内的人类社会造成了巨大的灾难。