2008年12月25日，应南开大学世界近现代史研究中心和美国历史与文化研究中心邀请，著名冷战史专家、美国衣阿华州立大学历史系刘晓原教授做客南开大学，与学院部分师生进行了冷战史方面的学术座谈。
刘晓原教授首先向广大师生介绍了自己的学术研究路径和治史心得。刘教授指出，“灰色区域”，中国的边疆地区有很广阔的研究空间，它不仅牵涉到国内政治，而且还关涉国际外交，可以形成一个外交史与国史的密切结合点。刘教授认为，除了“一切历史都是现代史”之外，“一切历史都是本国史”，“一切历史都是个人史”，意即研究者可以发挥己身优势，用个人的视角阐释历史。同时，刘教授还向在座师生介绍了美国学术界在冷战史方面的研究情况及其学术流派。刘教授指出，美国的冷战史研究经历了由传统史学派、修正史学派到后修正史学派的演变过程。刘教授还重点谈到亚洲在国际冷战中的特殊性，以及中国在其中所起的特殊作用。刘教授先生还特别强调治史者要有独特的学术关注和解释角度，切忌人云亦云。