2009年12月14日上午，武汉大学历史学院副院长、珞珈特聘教授、博士生导师向荣先生，在范孙楼226室为南开师生做了一场题为“近代早期英国的非婚性行为、私生子和风俗改造”的讲座。向荣教授将“英国近代早期非婚性行为以及私生子和风俗改造” 的内容分为五个部分进行了详细的论述。向教授首先介绍了这个题目的选题意义以及一些学者的相关论著。他提到英国的史学研究不讲大道理，而将研究重点放在实际和相对较细的问题上；同时他还介绍了文学史学派对与此相关问题的研究成果，如《近代早期欧洲的大众文化》、《近代早期精英文化与大众文化》等。向荣教授接着从教会法庭和人口学家的统计数据以及法庭中对于名节的争论这三个方面来论述了近代早期英国人对于性的看法和态度。向荣教授在第三部分中讲述了英国风俗改造的经济背景和社会背景。当时正处于农业社会向工业社会的过渡，由于农奴制的瓦解，社会上的人的自由度得到了提高，诸如非婚私生子、流浪汉等许多社会问题随之出现。随后，国家和宗教对私生子的现象采取了一些措施进行了公共干预。接着向教授论述了精英人物对这一现象态度的变化和社会下层对此的回应。他认为经济因素在处理私生子的问题中起了很重要的作用，宗教改革后，教会进行立法加强公共的控制。因为私生子不仅违背了宗教中的规定同时也会成为社区的负担。
向荣教授一丝不苟的治学态度和认真负责的史家风范，给同学们留下了深刻的印象。讲座最后，同学们就早期英国的相关问题踊跃提问，向教授详细地解答了这些问题。