2005年11月26日至28日，由南开大学世界近现代史研究中心、南开大学世界现代化进程研究创新基地以及南开大学历史学院共同主办的“世界现代化进程研究高层论坛”在天津举行，来自中国社科院、中科院、北京大学、复旦大学、南开大学等全国各高等院校、研究机构的近40名专家学者出席了会议，与会者围绕“世界现代化进程”的主题展开热烈的学术讨论。南开大学党委副书记刘景泉出席26日的开幕式并致开幕词，他代表南开大学对来自全国各地的专家学者表示欢迎。他指出，现代化进程研究是自上个世纪以来的世界性热点问题，中国学术界对此给予了极大的关注。开展世界现代化进程研究是南开历史学科进一步发展的新的增长点，既需要他们做出艰苦不懈的努力，也需要全国同行的大力支持。最后，刘景泉表示，希望通过本次学术论坛促进世界现代化学术研究的深入发展，并推动我校世界史学科的建设。
北京大学历史系教授、南开大学世界近现代史研究中心学术委员会主席钱乘旦作开幕演讲。钱乘旦认为，世界近现代史的主线是现代化，现代化研究的灵魂已发散到许多学科当中。他对与会的来自历史学、政治学、国际关系学、文化学等领域的专家学者提出希望：希望通过多学科的交流与对话，促进中国的现代化研究。中国的学者的研究要拿出自己的观点，形成自己的研究特色。
持续3天的“世界现代化进程研究高层论坛”以主题研讨会的形式展开，28名专家学者将就“世界现代化理论探讨”、“发达国家现代化研究”、“发展中国家现代化研究”、“中国现代化研究”、“现代化专题研究”等五个主题分别做学术报告。