2017年9月24日晚，教育部人文社科基地重大课题《美国历史上的社会转型研究》开题会在南开大学新校区历史学院127举行。开题会由基地副主任韩琦教授主持，参加开题会的评议组专家有王玮教授、李剑鸣教授、王晓德教授、原祖杰教授、王立新教授、梁茂信教授、徐再荣研究员、赵学功教授；课题组成员有付成双教授、丁见民教授和梁红光副教授。
会议首先由课题组成员先介绍课题的相关情况。付成双教授作为课题总负责人分别从整体上介绍了课题的缘起、学术价值以及对于我国社会主义现代化建设的参考与借鉴意义。付成双教授认为，当前对社会发展的研究主要是使用现代化理论，但是现代化理论本身也存在一些缺陷和问题，因此选择“社会转型”这样一个框架更加具有概括性，有助于容纳一些之前被忽视的领域和题目，因此选题具有明确的革新意识。他介绍了课题组成员的情况、四个子课题的设想、内容以及预期的成果与创新。
之后课题组成员丁见民教授和梁红光副教授分别介绍了自己负责的课题情况。丁见民教授的预想是从现代与社会转型的角度研究美国早期医疗服务体系的建设与转型问题，认为这是一个非常新的研究课题。同时他也提出了自己在思考中的困惑，比如从无到有是否可以称之为转型。梁红光教授介绍了自己目前为该课题收集的资料情况以及现有的想法，提出试图通过对美国早期具体州的考察来分析美国联邦制的演变以及演变的复杂性和变动性。
课题组成员汇报结束之后，评议组各位专家在肯定了该课题选题的意义与重要性之后也提出了诚恳的批评和建议。王晓德教授、李剑鸣教授和王立新教授都提及对“社会转型”的界定问题，社会如何界定，转型又如何界定，社会转型还是社会变迁？二者在社会史研究中都有其系统的特殊意义。因此，上述专家建议课题组在研究中重视理论方面的界定与运用，加强四个子课题之间的逻辑联系和论证。另一个评议组专家提及比较多的问题是研究的时间段问题。几位专家根据子课题的内容建议把时间段限定在美国早期，以使得课题更加严密。原祖杰教授建议将美国早期的社会转型与1500年地理大发现之后世界的转型联系在一起，从社会管理、组织方式等转变的角度进行分析，找到一个内核。王玮教授对子课题的题目提出了更加具体和细致的建议。他提醒课题组注意，在强调美国社会随着历史进行在转型同时，不能忽视美国社会发展的另一个特点，那就是平衡，包括传统与现代的平衡，因此建议课题组要注重转型与平衡之间的关系。徐再荣研究员提出，第四卷根据题目“从经济现代化到资源保护：美国经济发展模式转型研究”重点应该是经济发展模式的转型，但是内容中关于环境与资源保护运动的部分比重过大，经济发展模式转型的原因和表现是多重的，而资源保护只是其中一部分。针对各位评议组专家友好的批评与建议，三维课题组成员也做出了一些回应，与会人员就如何将课题写出新意和做的有学术价值进行了坦诚的交流和对话。
2016年教育部人文社科重点研究基地进行科研体制改革，计划在“十三五”期间每个基地设立4-5个重大课题，瞄准国家建设重大需求、科学研究前沿问题进行联合攻关。付成双教授主持的《美国历史上的社会转型研究》就是南开大学世界近现代史研究中心2016年度基地重大课题。此次开题会为此后该课题的研究提供了建设性意见和行之有效的建议，推动该课题相关研究的深入开展。